Planta anual monoica y alógama de porte rastrero, a veces trepador, de tallos largos con sección angulosa o cilíndrica y la superficie cubierta de pelos; emite zarcillos. hojas grandes, también cubiertas de pelos, de limbo más o menos anguloso, según la especie, y peciolo largo. Las flores son de color amarillo, grandes, unisexuales, apareciendo solitarias en las axilas de las hojas. Los frutos adquiren formas muy variadas.
Dada la gran cantidad de especies que engloba el género Cucurbita, existe cierta confución entre ciertos autores al denominar algunas de ellas, como el caso de la variedad Cabello de Ángel, clasificada como C.ficifolia Bouché y por otros como C.moschata Duchense. Actualemente la calabaza se utiliza para consumo y también como portainjertos de sandía y melón, dado su potente sistema radicular y su alta resistencia a los ataques de Fusarium.
Planta sensible al frío. Como cultivo que se realiza al aire libre, ha de sembrarse cuando no haya riesgos de heladas.
Requiere un suelo profundo, bien preparado, fresco y provisto de materia orgánica, pero se adapta a diversos terrenos, incluso cascajosos, aunque se obtienen frutos de menor tamaño.
Sembrar calabazas en semilleros calientes en febrero a marzo
En exterior desde abril a mayo
De 3 a 4 semillas por gramo
Profundidad siembra: 3 cm
Temperatura de germinación: Mín. 15ºC- Máx. 35ºC - Óptima 28ºC
Poder germinativo de 5 años
De 2 a 4 kg por ha
Entre filas: 200-250 cm
Entre plantas: 100-150 cm
La preparación del terreno se realiza con pases de cultivador o fresadora de manera que quede el terreno prfundamente mullido. Se forman caballones separados 2 m por los que irán los surcos de riego, permitiendo realizar la siembra a ambos lados de cada banco.
Generalmente es una especie de siembra directa en pleno campo, en primavera cuando no son de temer ya las heladas. Se preparan los caballones, se riega antes, y cuando la tierra está en tempero se siembran 3 o 4 semillas por golpe.
• Riegos frecuentes desde el principio del cultivo.
• Recalzar las plantas con un poco de tierra en la base, y guiar las plantas fuera del surco de riego.
• Abonado: la materia orgánica es fundamental para el cultivo de calabazas, que se incorporará antes de la preparación del terreno. En cuanto al abonado mineral las necesidades son de 20-20-50 unidades fertilizantes de nitrógeno, fósforo y potásio. El abonado nitrogenado en cobertera no se suele realizar a menos que acuse necesidad la planta.
Como el fruto ha de cosecharse con madurez completa, la recolección de calabazas no tiene lugar hasta final de verano o principio de otoño.
Una vez cosechados los frutos se conservan largo tiempo durante el invierno, si se mantienen en un lugar seco y fresco no amontonados.
Plagas
– Pulgón negro (Aphis fabae). se pueden combatir con insecticidads de contacto o sistémicos teniendo precaución que sean formulaciones de degradación rápida.
– Araña roja (Tetranychus urticae). Un ácaro que vive en el envés o cara inferior de las hojas y por su rápida multiplicación da lugar a un fuerte desequilibrio, de manera que si no se combate pronto la planta acaba por agotar las reservas y los frutos tienen un desarrollo anormal. Utilizar acaricidas específicos, donde se consiguen buenos resultados para su eliminación.
– Minadores de hoja (Liriomyza trifolii, Liriomyza bryoniae, Liriomyza strigata y Liriomyza huidobrensis). Las hembras adultas realizan las puestas dentro de las hojas jóvenes, donde comienza a desarrollarse una larva que ocasiona las típicas galerías.
Tratamientos con productos a base de Aceite de verano.
Enfermedades:
– Oidium (Erysiphe cichoracearum. Es la enfermedad que más suele padecer esta especie, produciéndose los ataques más frecuentes al final del verano, donde se cubren las hojas de un polvo característico. El producto clásico para combatirlo es el azufre en espolvoreo.
– Mildiu (Plasmapora cubensis). Se inicia con la aparición de manchas amarillentas sobre las hojas, llegando a la desecación total y por tanto la eliminación del cultivo. El tratamiento es preventivo. Se emplean fungicidas como Maneb, Zineb, etc.